Les brûlures thermiques se composent d’une série complexe d’événements impliquant la blessure initiale, les ajustements physiologiques aux changements circulatoires et liquidiens, les réponses immunologiques et hématologiques, et un processus de guérison élaboré. La mort par brûlure est un processus lent. Quelques jours après la brûlure, les patients peuvent mourir d’un choc circulatoire, en raison de la perte de liquide due à la brûlure. Des semaines après la brûlure, les patients peuvent succomber à une infection massive (septicémie) due à l’effondrement de leur système immunitaire.
Les spécialistes des brûlures savent que le stress oxydatif est dramatique chez les patients souffrant de brûlures graves. Des niveaux constamment élevés de peroxyde lipidique, une bonne mesure des dommages causés par les radicaux libres, et une faible activité du glutathion et de ses enzymes connexes ont incité les chercheurs à utiliser des antioxydants pour se protéger contre d’autres dommages.
Une équipe allemande de chirurgiens pédiatriques a mené une étude de deux ans sur des enfants souffrant de brûlures et de maladies inflammatoires graves. Ils ont cherché à corriger les paramètres du stress oxydatif chez ces patients en utilisant des précurseurs du glutathion. Ils ont constaté qu’il s’agissait d’une thérapie de soutien valable pour ces conditions.
L’un des phénomènes observés après une brûlure est la chute du taux d’hémoglobine (nombre de globules rouges). Les scientifiques se sont interrogés sur les raisons de ce phénomène. Une équipe de l’université médicale de Varna a montré que les brûlures diminuent les niveaux de glutathion et les défenses antioxydantes des globules rouges. Une accumulation de produits oxydants conduit alors à la destruction de ces cellules. Cela suggère qu’une thérapie antioxydante adéquate pourrait prévenir cette complication, l’augmentation des niveaux de glutathion, principal antioxydant de l’organisme, étant très utile.
Une équipe japonaise de la division des sciences de l’environnement et de la santé de l’université médicale de Tohuku a étudié les effets d’une brûlure moyenne sur le stress oxydatif. Au lieu de brûler les tissus, ils ont exposé les animaux à une chaleur intermédiaire (35 degrés Celsius). Ils ont montré que l’exposition chronique à des températures élevées provoque des dommages oxydatifs et que les systèmes anti-oxydants de glutathion jouent un rôle important pour nous défendre contre ces dommages.
Une étude récente publiée dans la revue Burns indique l’utilisation de précurseurs du glutathion dans le traitement des brûlures. Les chercheurs ont réussi à réduire les niveaux de peroxydation lipidique et à augmenter les niveaux de glutathion. En utilisant une supplémentation en antioxydants (précurseurs du glutathion, vitamine C) pour augmenter les niveaux de glutathion, plusieurs études de Boston publiées dans le Journal of Burn Care and Rehabilitation ont montré qu’elles pouvaient réduire la mortalité de 60 % à zéro chez les animaux souffrant de brûlures au troisième degré. Cela prouve de manière irréfutable que l’oxydation est un facteur majeur de la mort des patients dans la période post-brûlure.