Dans une avancée majeure pour la médecine régénérative et préventive, une équipe internationale menée par des chercheurs de l’Université d’Auckland a réussi à révolutionner l’efficacité de l’administration orale du glutathion, principal antioxydant de l’organisme. Le glutathion, composé naturel formé de trois acides aminés (glycine, acide glutamique et cystéine), joue un rôle fondamental dans la neutralisation des radicaux libres et des substances toxiques qui accélèrent le vieillissement et participent à des maladies telles que le cancer, les pathologies neurodégénératives ou les troubles cardiovasculaires.
Jusqu’à maintenant, l’un des plus grands défis consistait à permettre au glutathion oral d’atteindre de façon efficace la circulation sanguine, puisque moins de 1% est absorbé, en raison de sa dégradation enzymatique et de sa forte hydrosolubilité, limitant ainsi ses bénéfices thérapeutiques pour les patients et le grand public. Face à cet obstacle, les scientifiques ont conçu des analogues du glutathion, modifiant sa structure chimique pour le rendre plus résistant à l’action des enzymes digestives et garantir une absorption bien supérieure.
Parmi les sept analogues développés, le « 1.70 », avec une modification N-méthylée sur la cystéine, s’est distingué : il présente une résistance enzymatique nettement supérieure, une meilleure protection cellulaire contre le stress oxydatif et, lors d’expériences chez le rat, une biodisponibilité orale et un maintien dans le sang multipliés par plus de seize par rapport au glutathion classique. Ce composé s’est en outre révélé non cytotoxique lors des tests de sécurité.
Cette avancée repose sur des techniques sophistiquées de synthèse peptidique solide et des analyses poussées par spectrométrie de masse et résonance magnétique nucléaire pour vérifier la structure et la pureté des composés créés. Les chercheurs ont également évalué la dégradation face aux enzymes digestives, l’efficacité antioxydante dans des cellules exposées à des rayons UVA, et l’activité dans le métabolisme enzymatique du glutathion dans l’organisme.
L’impact est important à double titre : d’un côté, il ouvre la voie au développement de compléments alimentaires antioxydants beaucoup plus efficaces, de l’autre il offre une stratégie adaptable à d’autres médicaments peptidiques à faible absorption orale. Les auteurs indiquent que de futures recherches et essais cliniques pourraient bientôt confirmer l’intérêt médical de ces analogues non seulement en prévention, mais aussi chez les patients atteints de pathologies liées au stress oxydatif.
