Un descubrimiento revolucionario en la lucha contra el cáncer de mama llega desde el laboratorio de la Universidad Rockefeller, donde un equipo de investigadores ha identificado una pieza clave en la propagación de este tipo de cáncer: el glutatión, un metabolito que se encuentra en las mitocondrias, las «centrales energéticas» de las células.
¿Qué es lo que hallaron?
La metástasis, es decir, la capacidad que tienen las células cancerosas para desplazarse desde el tumor original hacia otros órganos, es la principal causa de muerte en pacientes con cáncer, superando incluso los daños del tumor inicial. Los científicos siempre sospecharon que ciertos metabolitos jugaban un papel en este proceso, pero nunca se había señalado uno específico dentro de las mitocondrias.
Este equipo ha dado un paso adelante al descubrir que en las células metastásicas de cáncer de mama que se instalaron en los pulmones, los niveles de glutatión aumentan de forma importante. Para llegar a esta conclusión, usaron técnicas avanzadas que permitieron distinguir y analizar las mitocondrias de células tumorales principales y de las células que ya habían migrado.
¿Por qué es importante el glutatión?
El glutatión es conocido por ser un antioxidante que protege a las células, pero en este caso, su papel va más allá. Los investigadores descubrieron que el glutatión no solo ayuda a proteger a las células cancerosas, sino que activa una proteína llamada ATF4. Esta proteína es esencial para que las células malignas puedan sobrevivir cuando se enfrentan a condiciones adversas, como la falta de oxígeno, durante las primeras fases de la metástasis.
Además, el estudio resalta la importancia de una proteína transportadora llamada SLC25A39, que es responsable de que el glutatión pueda entrar en las mitocondrias. Al bloquear esta proteína, se podría frenar la capacidad de las células cancerosas para diseminarse, lo que abre una puerta muy prometedora para tratamientos futuros más específicos y menos dañinos que la quimioterapia tradicional.
Implicaciones prácticas
Los expertos informan que los niveles de esta proteína transportadora son más altos en pacientes con cáncer de mama que ha hecho metástasis en el pulmón, y que esta sobreexpresión se relaciona con una menor expectativa de vida de estos pacientes. Esto indica que el bloqueo de este proceso podría mejorar la supervivencia y ofrecer una nueva estrategia terapéutica.
Un nuevo horizonte en la investigación del cáncer
Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre cómo funciona el cáncer a nivel celular y molecular, sino que también resalta la importancia de estudiar con detalle los orgánulos celulares para entender mejor el desarrollo de enfermedades. La metástasis podría dejar de ser una barrera insalvable en el tratamiento del cáncer de mama, gracias a estos avances en biología mitocondrial.
El futuro promete nuevas moléculas que actúen sobre estos mecanismos específicos, dando esperanza a millones de pacientes en todo el mundo.
Fuente: cancerdiscovery
