À mesure que notre compréhension du cerveau a évolué, nous avons commencé à apprécier le travail complexe de branches telles que la psychiatrie, la neurologie et la biochimie. Ces domaines se sont superposés et fusionnés dans ce que l’on appelle la psychoneurobiologie, une science médicale qui a conduit à d’importants progrès dans la reconnaissance et le traitement des troubles cérébraux.
Les radicaux libres et les oxyradicaux ont été reconnus par de nombreux psychoneurobiologistes comme un élément important dans le développement et la progression de bon nombre de ces troubles. Le cerveau est particulièrement sensible aux attaques des radicaux libres car il génère plus de déchets oxydatifs par gramme que tout autre organe. Le principal antioxydant du cerveau est le glutathion. Le stress oxydatif et le glutathion sont des facteurs importants dans plusieurs troubles causés par des lésions cérébrales, des maladies neurodégénératives, la schizophrénie, le syndrome de Down et d’autres pathologies.
Schizophrénie
La traduction grecque de la schizophrénie signifie « esprit divisé », et ce trouble ne doit pas être confondu avec des personnalités multiples ou divisées. Il s’agit d’une maladie distincte caractérisée par une psychose (une perturbation grave de la pensée, de la perception, de la parole et du comportement normaux). Dans les troubles du comportement comme la dépression et l’anxiété, la capacité à discerner ce qui est réel de ce qui est imaginé est intacte. Un patient schizophrène, en revanche, souffre d’hallucinations visuelles et auditives, ainsi que de pensées paranoïaques non fondées sur la réalité.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur les causes de la schizophrénie, la plupart des spécialistes s’accordent à dire que les symptômes proviennent d’un déséquilibre chimique dans le cerveau. La maladie est généralement héréditaire, mais aucun gène responsable n’a été identifié. Généralement, dans ces cas, les médicaments administrés entraînent des effets secondaires très graves et des complications à long terme.
Il est bien connu que les niveaux de glutathion sont très faibles chez les patients atteints de schizophrénie. Les chercheurs ont constamment démontré une augmentation du stress oxydatif et une diminution des taux de glutathion. Une relation directe a été démontrée entre les niveaux de glutathion et la gravité de la maladie. Une équipe de chercheurs russes a montré que les schizophrènes traversant des phases sévères de la maladie présentaient des niveaux d’oxydation plus élevés que lorsqu’ils étaient en rémission. À l’Université de Pittsburgh, des chercheurs ont découvert que le stress oxydatif joue un rôle majeur dans la schizophrénie.
Un groupe de substances neurochimiques appelées catécholamines est produite normalement dans le corps. Il semble qu’ils soient produits en excès dans les cas de Parkinson et de schizophrénie. Les catécholamines sont transformées en orthoquinones, un groupe d’oxydants puissants. La capacité du glutathion à détoxifier les orthoquinones a été examinée au département de toxicologie biochimique de l’Université de Stockholm. Ils ont conclu que le glutathion offre une protection contre les maladies neurodégénératives causées par ces dangereux oxyradicaux.
Une étude intéressante a été menée à la faculté de médecine de l’Université de Californie à Los Angeles. Les scanners cérébraux ont montré, chez les patients schizophrènes, une atrophie cérébrale (rétrécissement), suggérant des lésions du tissu nerveux. Les chercheurs ont lié ces dommages au degré de carence en glutathion. Ceci suggère le rôle important du glutathion dans la préservation du tissu cérébral dans la schizophrénie. Ces résultats ont été corroborés par d’autres centres comme le Hahnemann de l’Université de Philadelphie.
Les médicaments antipsychotiques nécessitent une utilisation à long terme et provoquent des effets secondaires désagréables. Haldol, Tarazana et d’autres neuroleptiques provoquent un mouvement involontaire appelé dyskinésie tardive. Cela se traduit par un pincement des lèvres et une torsion des bras et des jambes.
Une équipe suédoise a mesuré les niveaux d’oxydation et de glutathion dans l’organisme de patients atteints de dyskinésie tardive, confirmant ainsi la relation entre l’oxydation et cette maladie. D’autres chercheurs ont montré que les faibles niveaux de glutathion s’aggravent avec l’utilisation de ces médicaments antipsychotiques. À l’Institut La Joya en Californie, ils ont montré que les médicaments qui abaissent les niveaux de glutathion intracellulaire augmentent le risque de développer une dyskinésie tardive.
Aux National Institutes of Health de Baltimore, ils ont suggéré que les antioxydants soient utilisés pour prévenir les effets secondaires chez les patients prenant des médicaments antipsychotiques.
Tout semble indiquer qu’augmenter les niveaux de glutathion chez le patient prévient la schizophrénie et aide à ralentir la progression de la maladie, ainsi qu’à éliminer les terribles effets secondaires des médicaments.
