Les cheveux humains varient considérablement en termes de texture, de couleur, d’épaisseur et de répartition. C’est un tissu très sensible, sujet à la perte ou à l’alopécie. L’alopécie universelle est une maladie rare caractérisée par une perte totale des poils sur tout le corps. L’alopécie areata est une perte de cheveux inégale. L’alopécie toxique est une cause fréquente de chute de cheveux, généralement temporaire et résultant d’une maladie grave, de fièvre, d’une grossesse, de divers médicaments (notamment ceux utilisés en chimiothérapie) ou d’un surdosage en vitamine A. La cause la plus fréquente de chute de cheveux est l’alopécie androgénique masculine. calvitie, dont les formes et la gravité varient.
Les cheveux normaux poussent par cycles. Anagène est la phase de croissance active, catagène est une phase brève où la croissance ralentit et télogène est la phase de repos suivante, lorsque les cheveux tombent, qui est remplacée par la phase anagène suivante.
La recherche montre une relation positive entre la teneur en glutathion et le pourcentage de cheveux en phase anagène présents sur le crâne, concluant que le glutathion aide à maintenir le cycle de croissance des cheveux. Les chercheurs pensent que la formation de radicaux libres joue un rôle important dans la calvitie masculine. Il est possible de mesurer les déchets du stress oxydatif dans les zones chauves et les cheveux du crâne. Ces mesures montrent que le stress oxydatif est deux fois plus élevé dans les zones dégarnies que dans les zones poilues. Et en conséquence, les zones poilues contiennent jusqu’à 3 fois plus de glutathion que les zones chauves.
Dans la calvitie masculine, les androgènes (hormones mâles) ciblent les follicules pileux, ce qui en fait des hormones encore plus puissantes. Le résultat malheureux est que la croissance des cheveux ralentit ou s’arrête.
Des chercheurs de l’Université de Miami ont montré que la conversion de ces hormones peut être influencée par le glutathion, ce qui suggère que le glutathion joue un rôle protecteur.
En vieillissant, nos niveaux de glutathion diminuent également, ce qui se reflète à tous les niveaux du corps, y compris au niveau du follicule pileux. Les chercheurs ont mesuré l’activité du glutathion dans le follicule chez les femmes et les hommes âgés de 19 à 102 ans et ont constaté une baisse significative avec l’âge, devenant plus marquée après 70 ans.
Pour de nombreux patients, l’un des effets les plus pénibles de la chimiothérapie anticancéreuse est la perte de cheveux. Les cellules à croissance rapide telles que les cellules ciliées et les tissus intestinaux sont les plus sensibles aux chimiotoxines, entraînant rapidement une chute des cheveux, de la diarrhée et des crampes. L’augmentation des niveaux de glutathion s’est avérée être un moyen très efficace de protéger ces cellules des agents chimiothérapeutiques et de diminuer ou d’éliminer ces effets secondaires malheureux.
Les précurseurs du glutathion renforcent l’effet antitumoral du médicament duxurubicine utilisé dans le cancer de la peau, mais préviennent également la chute des cheveux qui accompagne normalement ce traitement. D’autres études ont montré le même effet protecteur du glutathion dans des médicaments tels que le cyclophosphamide et la cytarabine.